El observatorio internacional HERON arribó a la Facultad de Ingeniería para articular una factible instalación de un observatorio de neutrinos

La Facultad de Ingeniería fue sede de un nuevo encuentro entre el consorcio Hybrid Elevated Radio Observatory for Neutrinos (HERON), el Gobierno de San Juan, la Universidad Nacional de San Juan (UNSJ), el CONICET y la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales.

Esta segunda reunión, solicitada por la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), se llevó a cabo con el objetivo de que el proyecto HERON —un observatorio de vanguardia dedicado a la detección de neutrinos astrofísicos de ultra alta energía— presentara un resumen teórico y los resultados del primer análisis de las tres zonas factibles para su instalación en la provincia de San Juan.El 30 de marzo, los Investigadores Principales (PIs) del proyecto visitaron la Facultad de Ingeniería de la UNSJ y expusieron ante sus autoridades la hoja de ruta de esta iniciativa.

El objetivo central del encuentro fue conocer e interactuar con los actores locales, ya que el proyecto depende de manera determinante de la geografía única de San Juan. El proyecto contempla un período de seis años para su construcción y puesta en marcha operativa, con un presupuesto aprobado de 14 millones de euros. Sin embargo, dada la envergadura de la infraestructura requerida, la sofisticación de los equipos de detección y las complejas condiciones logísticas de la instalación en alta montaña, dicho presupuesto resulta sumamente ajustado para garantizar el éxito de la misión. Por este motivo, el equipo de HERON solicitó formalmente la colaboración de la UNSJ, CONICET, el Gobierno de San Juan y cualquier actor privado que desee participar como mecenas, aportando distintos tipos de apoyo para llevar adelante este proyecto científico que tiene el potencial de realizar descubrimientos de nivel Premio Nobel.

En lo que respecta a la articulación institucional, la CNEA actúa como el principal interlocutor del proyecto HERON en Argentina, a través de sus investigadores Federico Sánchez e Ingomar Allekotte. Sin perjuicio de ello, no se descarta la firma de convenios directos entre la UNSJ y las universidades extranjeras participantes del proyecto, entre las que se encuentran la Universidad de Santiago de Compostela (España), el Instituto de Astrofísica de París y la Universidad Sorbona (Francia), y la Universidad Estatal de Pensilvania (Estados Unidos). En este marco, el Dr. Ing. Martín Guzzo, del Laboratorio de Electrónica Digital y Telecomunicaciones (LED&T) de la Facultad de Ingeniería de la UNSJ, se desempeña actualmente como contacto técnico principal local del proyecto, con perspectivas de asumir formalmente el rol de Site Manager una vez que los convenios institucionales sean suscriptos.

Actualmente se trabaja en la elaboración de los convenios necesarios para formalizar la integración de los diferentes actores institucionales, mientras los PIs avanzan en paralelo con el desarrollo tecnológico y científico del proyecto. El proyecto HERON fue seleccionado entre más de 700 propuestas presentadas a nivel mundial, quedando entre las 66 financiadas y obteniendo, además, el mayor financiamiento internacional, con un aporte de 14 millones de euros del Consejo Europeo de Investigación.

Argentina tendrá un rol central en HERON a través de la CNEA, cuyos investigadores integran el equipo responsable del proyecto junto con especialistas de instituciones líderes de Europa y Estados Unidos, como el Institut d’Astrophysique de Paris y la Université Sorbonne (Francia); el Instituto Galego de Física de Altas Enerxías (IGFAE) (España); y la Pennsylvania State University (Estados Unidos).

En este marco, el proyecto arribó a la Facultad de Ingeniería con el propósito de convocar a autoridades de las distintas unidades académicas de la UNSJ a participar activamente en la conformación de un nuevo consorcio. Este requerirá profesionales e investigadores de diversas áreas para optimizar el diseño final del instrumental y del sistema de adquisición, construir e instalar las estaciones y poner en marcha el observatorio, que se proyecta como una infraestructura de referencia mundial en astrofísica de partículas.

En el encuentro estuvieron presentes, por parte de HERON: Olivier Martineau (LPNHE, Sorbonne University), Kumiko Kotera (IAP, CNRS), Stephanie Wissel (Penn State University), Jaime Álvarez-Muñiz (University of Santiago de Compostela) y Federico Sánchez (ITeDA). 

Por parte del Gobierno de San Juan participó el director de Promoción de la Actividad Científica y Tecnológica, Ing. Federico Ramos y el Licenciado en Comercio Internacional, Javier Coria. En representación de la UNSJ asistieron la vicerrectora, Lic. Andrea Leceta, y el secretario de Ciencia y Técnica, Dr. Bioing. Pablo Diez. Desde la Facultad de Ingeniería participaron el vicedecano, Dr. Ing. Eric Laciar; el secretario de Investigaciones, Dr. Ing. Flavio Roberti; el secretario Técnico, Ing. Alejandro Maturano y el Dr. Ing. Martín Guzzo, del Laboratorio de Electrónica Digital y Telecomunicaciones (DEA). Por su parte, el CCT San Juan estuvo representado por la vicedirectora, Dra. Alicia Pringles y por el coordinador general, Mg. Germán Norte. Desde la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales participaron la vicedecana y astrónoma, Dra. Georgina Coldwell, y el Lic. Federico Podestá, astrónomo especializado en astropartículas y vicedirector del OAFA. Asimismo, el encuentro contó con la participación de dos docentes de la Facultad de Ingeniería que se desempeñaron como traductoras.

HERON: Un observatorio de neutrinos de ultra alta energía llega a San Juan

El universo dista mucho de ser un lugar tranquilo; es un escenario de eventos cataclísmicos donde se gestan los neutrinos de ultra alta energía (UHE). Estos esquivos mensajeros cósmicos se originan en los motores astrofísicos más violentos —tales como núcleos activos de galaxias, estallidos de rayos gamma y objetos compactos altamente magnetizados—, donde la aceleración relativista de partículas y las interacciones de alta energía actúan como los mecanismos principales de su producción. Para capturar y comprender estas partículas, el proyecto HERON (Hybrid Elevated Radio Observatory for Neutrinos), respaldado por el prestigioso Consejo Europeo de Investigación (ERC por sus siglas en inglés), se posiciona como un desafío científico y tecnológico sin precedentes a nivel mundial.

HERON no sería el primer observatorio de astropartículas en suelo argentino. El Observatorio Pierre Auger, ubicado en Mendoza, es actualmente el mayor detector de rayos cósmicos de ultra alta energía del mundo y ha permitido avances fundamentales en la comprensión del origen de estas partículas. Por su parte, el Observatorio QUBIC, emplazado en la Puna salteña a más de 5.000 metros de altura, busca detectar las huellas de las ondas gravitacionales primordiales del Big Bang a través de la polarización del fondo cósmico de microondas. Con HERON, San Juan pasaría a integrar este selecto grupo de locaciones mundiales donde se practica la denominada "gran ciencia": aquella capaz de ampliar —o incluso transformar— el modelo que la humanidad tiene del universo conocido hasta hoy.